Artículo “El Sistema Kafala y las Trabajadoras Domésticas: una aproximación al caso libanés”

Tipo de Artículo: Este artículo de divulgación se encuentra enmarcado en el ámbito de la cooperación entre el CERI (Comité Estudiantil de Relaciones Internacionales de la Universidad del Norte) y la Redintercol.

Resumen: En el presente artículo se busca introducir las particularidades del Sistema Kafala en cuanto al patrocinio de trabajadoras domésticas en Medio Oriente, concretamente en el Líbano, exponiendo su funcionamiento en este país, además de su naturaleza esclavizante al ser un mecanismo que facilita la explotación, discriminación y violación de los derechos humanos. Asimismo, se resaltan las protestas recientes llevadas a cabo por estas trabajadoras y el papel importante de ONGs como Amnistía Internacional y This Is Lebanon quienes a través de los años han dado voz a las trabajadoras, luz a la situación y han ejercido presión sobre el gobierno. Del mismo modo, se dan a conocer las dificultades que enfrentan las trabajadoras a raíz de la crisis económica y la coyuntura mundial del COVID-19. Por último, se reitera que el Sistema Kafala promueve prácticas ligadas a la esclavitud moderna y se resalta la necesidad de intervención estatal para la puesta en fin de la problemática.

Palabras Clave: Derechos humanos, Sistema Kafala, trabajadoras domésticas, esclavitud moderna, explotación laboral.

INTRODUCCIÓN:

El “Sistema Kafala” alude al sistema de patrocinio de trabajadores migrantes que tuvo sus inicios en el siglo XX, y fue adoptado por muchos países del Medio Oriente con el propósito de permitir la entrada y el flujo de trabajadores extranjeros a quienes se les concedía un estatus especial que les permitía laborar sin tener que adelantar complejos trámites de visado. Sin embargo, a lo largo de la historia en países como el Líbano, los gobiernos de turno han hecho muy poco por detener los crecientes abusos de los que son víctimas las personas que trabajan dentro del sector doméstico y que, con el paso del tiempo, ha transitado hacia un sistema de explotación y denigración de las personas. Es así posible afirmar que se ha convertido en el sistema de esclavitud estatal del siglo XXI, e incluso muchas organizaciones a favor de la protección de derechos humanos se han manifestado en contra de las dinámicas de este sistema, las cuales han sido permeadas por la reciente crisis económica que atraviesa particularmente este país.
 

Es por esto que el presente documento tiene como objetivo el estudio de este fenómeno dentro del cual es pertinente revisar cómo el Sistema Kafala ha conducido a la violación de los derechos de las trabajadoras domésticas en el Líbano. De igual manera, abordar como la calidad de vida de estas trabajadoras se ve afectada por la actual crisis económica que atraviesa el país, y dar a conocer el papel que han jugado las organizaciones no gubernamentales dentro de esta problemática social.

DESARROLLO:

Funcionamiento del sistema

En primer lugar, para entender las situaciones que se dan dentro del marco de la violación de derechos humanos en el Sistema Kafala, es pertinente definirlo.

El término Kafala significa, efectivamente, "patrocinio" en árabe, y se encuentra intrínsecamente relacionado con la realidad de este sistema. Nació en 1950 con el objetivo de permitir la entrada de trabajadores extranjeros en ciertos países durante épocas de bonanza económica, concediéndoseles un estatus especial que les permitía trabajar, sin necesidad de tener que completar los complejos trámites que requiere un visado de trabajo para los nacionales de algunos países. (Rufino & García, 2019, parr.3)

Para el año 2019 este sistema se encontraba instaurado en países como Bahrein, Omán, Kuwait, Emiratos Árabes Unidos, Qatar, Arabia Saudi, Jordania y el Líbano.  

Dentro de las políticas de este sistema está la de ofrecer a los calificados como patrocinadores una serie de medios legales que les permiten controlar a las trabajadoras domésticas. Sin el permiso de estos, las trabajadoras no podrán tener total libertad de cambiar de trabajo, es decir, se les prohíbe abandonarlo o dejar el país cuando así lo deseen debido a la existencia de  leyes que amparan y premian los intereses del patrocinador, quien tiene la potestad de la vida de su trabajadora. Se evidencian una serie de abusos como la cancelación de la visa de residencia y confiscación de pasaportes, convirtiéndola de manera inmediata en residente ilegal (Rufino & García, 2019).

El sistema Kafala en el Líbano

En el caso particular del Líbano, hay que resaltar que existe una gran diferencia entre aquellos trabajadores migrantes que llegan al país por sí mismos, y aquellos que lo hacen por medio de este sistema. Concretamente, los trabajadores que llegan al país por medio de una agencia (en su mayoría trabajadoras domésticas) experimentan mayores restricciones que aquellos que no llegan por ese medio (Longuenesse & Tabar, 2014). Lo anterior sucede debido a que la trabajadora debe ser patrocinada por una agencia o un empleador en el país para que pueda trabajar en este legalmente. Pande (2013) plantea que este proceso implica un gran costo para los empleadores ya que deben pagar una tarifa entre 2.000 y 3.500 dólares estadounidenses, dependiendo del país de origen de la trabajadora, que cubre el pasaje de avión al Líbano, los cargos impuestos por el gobierno libanés por los 3 meses iniciales de visa de trabajo y los honorarios de la agencia. Adicionalmente, la agencia o empleador asumen la responsabilidad de su comportamiento durante la estancia, así como su seguridad, y de su repatriación al final de su período de contrato.

En general, el sistema crea una dependencia y al mismo tiempo sometimiento por parte de la trabajadora doméstica hacia su empleador puesto que su situación económica y legal dependerá de estos, lo que en últimas hace que las trabajadoras sean percibidas como una inversión (Pande, 2013). Al respecto, Majzoub establece que el sistema posibilita la existencia de condiciones altamente abusivas para estas mujeres que equivalen, en el peor de los casos, a la esclavitud moderna (Human Rights Watch, 2020).

Violación de los derechos humanos de las trabajadoras domésticas en el Líbano

De acuerdo con Pande (2013), varios autores centran su análisis de la situación de las trabajadoras domésticas en la relación empleador-empleado, particularmente en relación a la imagen de la  “Madame” como una persona abusiva y al empleador como un depredador sexual, alimentando así la visión orientalista que se tiene de la región como una de “árabes abusivos”. No obstante, la autora establece que esta visión ignora el problema estructural ligado a la violación de derechos de las trabajadoras, al delegarlo al ámbito privado del hogar, absolviendo de esta manera la responsabilidad del Estado al respecto. De ahí que, resulta primordial considerar la raíz del problema encontrada en el sistema explotativo de la Kafala.

Ciertamente, la situación de estas trabajadoras se agrava al no estar incluidas dentro de las protecciones del derecho laboral libanés. Lo anterior, posibilita que empleadores y agencias proporcionen información engañosa sobre los salarios y las deducciones de los mismos, lo que aumenta en mayor medida la vulnerabilidad de estas trabajadoras (Pande, 2013). De la misma manera, viabiliza que estos empleadores no les paguen los salarios prometidos, les impongan restricciones sobre su movilidad, las sometan a trabajos de largas horas, les confisquen los pasaportes, las priven de alimentos, les proporcionen acomodación inadecuada, además de abusarlas verbal, física y sexualmente.

Conforme a  Longuenesse & Tabar (2014), este sistema supone una paradoja ya que aumenta el trabajo ilegal en el país. Del mismo modo, Pande (2013) establece que esto tiene lugar puesto que varias trabajadoras se ven obligadas a escapar de las casas de sus empleadores por abusos, explotación, tratamiento denigrante, entre otras, lo cual las convierte en ilegales. Estas trabajadoras logran encontrar empleos alternativos casi siempre en el ámbito doméstico (del hogar), aunque también en otros sectores relacionados como en empresas de limpieza, o como sastres, enfermeras, camareras de bares de karaoke, o en salones, fábricas y restaurantes. Desafortunadamente, según el estudio de esta autora estas mujeres se encuentran en una situación de incertidumbre, ya que no tienen incentivos para permanecer en el Líbano pero tampoco tienen los recursos económicos para devolverse a su país de origen.

Racismo y Discriminación

Por otro lado, el sistema Kafala se encuentra altamente relacionado con el género y la raza puesto que en su mayoría son mujeres provenientes de Asia y África, principalmente de Bangladesh, Filipinas, Etiopía y Sri Lanka. Entre estas mujeres, las de nacionalidad filipina, que saben comunicarse en inglés, se consideran las más prestigiosas y por ende, son las que más dinero ganan en comparación con las trabajadoras de otras nacionalidades como las trabajadoras negras africanas (Pande, 2013). Asimismo, Denman (2012) afirma que existe una jerarquía laboral justificada por los empleadores y agencias quienes afirman que las trabajadoras provenientes de Sri Lanka obtienen menor educación y tienen poca o ninguna experiencia con aparatos eléctricos en comparación con las trabajadoras filipinas, quienes por haber obtenido una mayor educación, son consideradas más limpias, eficientes y dignas de confianza.

Ayoub (2020) hace un aporte importante al establecer que los elementos estructurales que subyacen la racialización y deshumanización de las trabajadoras domésticas migrantes (migrant domestic workers) en el país son la mercantilización, la inferiorización, la criminalización y la sexualización. Estos factores son cruciales para el mantenimiento de este sistema ya que hacen que los empleadores y trabajadores libaneses perciban a las trabajadoras domésticas como inferiores a ellos. Del mismo modo, este autor establece que dentro de la sociedad libanesa se ha gestado un vocabulario que facilita la deshumanización de estas trabajadoras con palabras como “sirlankiyyeh” (mujer de Sri Lanka) lo cual denota tanto la nacionalidad como la profesión, de modo que, por ejemplo, una trabajadora doméstica inmigrante etíope podría estar "trabajando como srilankesa".

Protestas y el papel de las ONGs:

Luego de mucho tiempo sufriendo abusos y tratos inhumanos, las trabajadoras domésticas en el Líbano decidieron empezar a mostrar su inconformidad frente a la violación de sus derechos humanos y las deplorables condiciones laborales. En el año 2015 se autorganizaron y, gracias al fracaso de la iniciativa de querer formar un sindicato (el cual fue frustrado por las leyes libanesas que no tienen incluido el trabajo doméstico dentro de su código laboral), pudieron crear la Alianza de Trabajadoras Domésticas Migrantes del Líbano, una organización en donde participan mujeres de diferentes nacionalidades y se llevan a cabo planes de acción de protesta y talleres informativos sobre derecho laboral, entre otras cosas (Olea, 2019). El día 5 de Mayo de 2019, fecha en que se conmemora el Día Internacional del Trabajo, las empleadas domésticas residentes en Beirut volvieron a manifestarse en contra del sistema Kafala pidiendo su abolición, así como también el reconocimiento y la reivindicación de sus derechos. Con un número considerable de asistentes, entre trabajadoras domésticas, simpatizantes y activistas quienes recorrieron las calles de la capital del Líbano (Olea, 2019).

Por otra parte, ONGs como Human Rights Watch, Amnistía Internacional, This is Lebanon y Kafa, entre otras, también han contribuido a dar luz al problema, concientizando a la sociedad y el mundo al respecto, además de dar voz a las trabajadoras y ejercer presión sobre las autoridades con el objetivo de abolir este sistema. Por su parte, Amnistía Internacional (2020) hizo una serie de recomendaciones al Ministerio de Trabajo Libanes en el año 2019, por medio de un plan de acción que incorporaba una serie de reformas necesarias para acabar con el abusivo sistema de la Kafala a mediano y largo plazo. No obstante, la ONG afirma que debido al estallido de una serie de protestas sociales producto de la crisis interna del país, dicho plan de acción no entró en vigor. Asimismo, la organización Libanesa “This is Lebanon” busca crear conciencia sobre esta forma de esclavitud moderna y proteger a las trabajadoras y sus familias de los tratos abusivos de sus empleadores, por medio de la publicación de conversaciones de WhatsApp en sus redes sociales para que estos le devuelvan la libertad y le paguen a las trabajadoras, con la adevertencia de que, de no hacerlo, sus nombres se haran públicos (Rufino & García, 2019).

Crisis económica y COVID-19

La pandemia del COVID-19 y la crisis económica del país, que ha contribuido a la devaluación de su moneda, han exacerbado los problemas presentes en la sociedad libanesa, particularmente los que refieren a las trabajadoras domésticas. A raíz de esto, varios empleadores han decidido prescindir de tales servicios debido a que no han podido costearlos, dejando a estas trabajadoras en la calle, en refugios de ONGs o en las embajadas o consulados de sus respectivos países (Hodali, 2020). Muchas de estas trabajadoras han intentado volver a sus lugares de origen, pero el cierre de fronteras, la falta de vuelos y dinero, el no tener pasaporte o estar en condición de ilegalidad se los ha  imposibilitado, dejándolas a la merced de la caridad de algunos ciudadanos y organizaciones (Riaño, 2020).

En particular, en junio del 2020 se pudo percibir a un gran número de trabajadoras domésticas de origen etiopí fuera de su consulado en la capital Beirut, puesto que fueron abandonadas por sus empleadores sin retribución, sin sus pertenencias, ni sus pasaportes (Amnesty International, 2020). Adicionalmente, debido al confinamiento, muchas trabajadoras domésticas se han visto obligadas a trabajar por largas jornadas y sin descanso; presentándose también casos de abuso físico, psicológico y sexual, además de la falta de pago (Equality Now, 2020).

CONCLUSIÓN

Se puede afirmar entonces que la Kafala, un sistema de patrocinio de trabajadores migrantes, es en realidad un promotor de la esclavitud moderna. Bajo este modelo, las trabajadoras domésticas, quienes son las principales afectadas en el Líbano, sufren diferentes tipos de maltratos físicos, psicológicos y sexuales, entre otros.  Es por ello que varias organizaciones y ciertos sectores de la sociedad, han tomado conciencia y promovido movimientos en busca de su abolición. Del mismo modo, las situaciones que enfrentan las trabajadoras domésticas en el Líbano son principalmente el resultado de un sistema que promueve la explotación y discriminación. Esto es posible además, debido a que las trabajadoras no están incluidas en el derecho laboral libanés. Asimismo, la actual crisis económica del país y la pandemia del COVID-19 han servido para dar cuenta de la grave situación a la que están expuestas cientos de personas que se encuentran en el país bajo este sistema, quienes se han visto afectadas por la falta de “trabajo”, así como la imposibilidad de salir del país, entre otros. A partir de esto se hace un llamado al Estado libanés a cumplir su obligación como principal protector y garante de derechos humanos de todas las personas que se encuentran dentro de su territorio, así como la necesidad de intervención para una posible solución de la problemática.

Bibliografía
Amnesty International. (2020, 3 de Junio). Lebanon: Abandoned migrant domestic workers must be protected. Consultado el 12 de septiembre de 2020. https://www.amnesty.org/en/latest/news/2020/06/lebanon-abandoned-migrant-domestic-workers-must-be-protected/
Amnistía Internacional. (2020, 11 de Marzo). La nueva consulta sobre el sistema de kafala, una oportunidad de proteger los derechos de la población trabajadora migrante. Consultado el 12 de septiembre de 2020. https://www.amnesty.org/es/latest/news/2020/03/lebanon-new-kafala-consultation-an-opportunity-to-protect-migrant-workers-rights/
Ayoub, J. (2020, 9 de Enero). Lebanon’s Multiple Crises Also Expose the Racist Kafala System. The Tahrir Institute for Middle East Policy. Consultado el 12 de septiembre de 2020. https://timep.org/commentary/analysis/lebanons-multiple-crises-also-expose-the-racist-kafala-system/
Denman, K. (2012). The Constrained Capabilities of Overseas Domestic Workers in Lebanon. https://www.migrant-rights.org/wp-content/uploads/Constrained-capabilities-of-ODW-in-Lebanon_K-Denman_2012.pdf
Equality Now. (2020, 14 de Agosto). COVID-19 Conversations: Women migrant workers in Lebanon abused and abandoned by the Kafala system. Consultado el 12 de septiembre de 2020. https://www.equalitynow.org/covid_kafala_system
Hodali, D. (2020, 30 de Junio). Lebanon: Migrant maids suffer amid economic crisis. DW. Consultado el 12 de septiembre de 2020. https://www.dw.com/en/lebanons-migrant-domestic-workers-suffer-amid-economic-crisis/a-53992510
Human Rights Watch. (2020, 27 de Julio). Lebanon: Abolish Kafala (Sponsorship) System. Consultado el 12 de septiembre de 2020. https://www.hrw.org/news/2020/07/27/lebanon-abolish-kafala-sponsorship-system
Longuenesse, E., & Tabar, P. (2014). Migrant workers and class structure in Lebanon. Archive ouverte en Sciences de l’Homme et de la Société. https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-01305367
Olea, A. (2019, 3 de Julio). En Líbano, un grito contra el sistema de Kafala. Kamchatka. Consultado el 12 de septiembre de 2020. https://www.kamchatka.es/es/libano-kafala-beirut
Pande, A. (2013). “The Paper that you Have in Your Hand is My Freedom”: Migrant Domestic Work and the Sponsorship (Kafala) System in Lebanon. International Migration Review, 47(2), 414–441. doi:10.1111/imre.12025
Riaño, J. (2020, 2 de Julio). Esclavas modernas: el drama de las trabajadoras domésticas en Líbano - Migrantes. France 24.  https://www.france24.com/es/20200702-migrantes-libano-kafala-esclavitud-derechos-humanos
Rufino, J., & García, A. (2019, 18 de Noviembre). Sistema Kafala, una de las formas de esclavitud estatal más claras de nuestro siglo. RT en español. https://actualidad.rt.com/actualidad/334055-sistema-kafala-esclavitud-estatal-siglo-21

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